Nutzungsbedingung von Open Data werden durch Lizenzen geregelt, welche die kostenlose Nutzung (auch kommerziell), Weitergabe, Veränderung, Verknüpfung und Veredelung der Daten erlaubt. Lediglich für die Bereitstellung der Daten kann allerdings ein einmaliges geringfügiges Entgelt verlangt werden. Akzeptabel sind solche Nutzungseinschränkungen, die zur Kenntlichmachung der Urheberschaft des Werkes verpflichten oder der Erhaltung des "offenen" Charakters der Daten, auch bei deren Weitergabe, dienen. Dazu zählen u.a. die Nennung der Urheber und Mitwirkenden (Attribution - BY), Weitergabe unter gleichen oder ähnlichen Bedingungen (Share alike - SA) und die Kenntlichmachung von Änderungen bei der Weitergabe der Daten (Integrity). Die Open Definition legt hierfür ausführliche Konventionen fest und führt eine Liste existierender Standard-Lizenzen an, die konform sind (http://opendefinition.org/licenses/).
Merkmale offener Daten
Offene Daten sind Daten, die von jedem und zu jedem Zweck genutzt, verändert und weitergegeben werden können.
Diese Definition fasst das Verständnis von offenen Daten und Inhalten zusammen, wie sie in der Open Definition, herausgegeben von der Open Knowledge Foundation, ausführlich beschrieben ist. Obgleich die Open Definition nicht die einzige Richtlinie oder Auslegung des Begriffs Open Data ist, repräsentiert sie den allgemeinen Konsenz der Open Data Community und wird entsprechend oft zitiert.
Da jede technische oder rechtliche Einschränkung der Datennutzung ihren potentiellen Wert für die Gesellschaft verringert, wird diesbezüglich größtmögliche Freizügigkeit angestrebt. Entsprechend können die Vorgaben der Open Definition in technische und rechtliche Aspekte unterteilt werden:
Die Daten sollten als Ganzes verfügbar sein, bevorzugt zum kostenlosen Download. Sie sollten maschinenlesbar sein, sodass sie von einem Computer verarbeitet werden können und dabei für jedes einzelne Datenelement Zugriff und Veränderung möglich sind. Daten sollten in einem offenem Format vorliegen, das mit wenigstens einem Free/Libre/Open Source-Programm oder -Werkzeug verarbeitet werden kann.
